歯肉炎と歯周病の違いとは？症状や対処法をわかりやすく解説
監修：歯科医師 安藤壮吾
「歯肉炎と歯周病って何が違うの？」と疑問に思ったことはありませんか。どちらも言葉は聞いたことがあっても、実際にその違いを正しく理解している方は意外と少ないです。
実は、歯肉炎は歯周病の一種であり、病気がどれくらい進んでいるかという段階を表しています。
このコラムでは、歯肉炎と歯周病の違いや放置するリスク、正しい対処法や予防方法を解説します。
歯肉炎と歯周病の根本的な違い
「名前は聞いたことがあるけれど違いがわからない」という方に向けて、まずは医療上の位置づけと症状の場所の違いから解説します。
歯周病は「お口の炎症性疾患の総称」
「歯周病」とは、歯の周りにある組織が細菌によって炎症を起こす病気の総称です。
厚生労働省の生活習慣病予防情報（e-ヘルスネット）でも示されている通り、歯周病という大きな枠組みの中に、軽度な「歯肉炎」と、重度な「歯周炎（いわゆる本格的な歯周病）」が含まれています。
歯肉炎は「歯茎のみに炎症がある初期状態」
「歯肉炎」は、炎症が歯茎（歯肉）という表面の柔らかい組織だけに留まっている初期の段階です。
歯の表面に付いた細菌の塊（歯垢・プラーク）が原因で、歯茎が赤く腫れたり、歯みがきの際に出血したりします。
この段階では顎の骨まではダメージが及んでいないため、正しいお手入れを行えば健康な状態に戻せることが大きな特徴です。
歯周炎は「骨まで破壊が進んだ重度な状態」
歯肉炎を放置して炎症が奥深くへ進むと、「歯周炎」という段階に移行します。この段階まで達している場合は総称である「歯周病」と表現されることもあります。
歯周炎になると、歯を支えている顎の骨（歯槽骨）や組織が細菌によって徐々に壊されて、溶けていきます。一度溶けてしまった骨は自然に元へ戻すことが難しいです。
放置すると歯がグラグラし始め、最終的には歯が抜け落ちてしまう危険性があります。
歯肉炎と歯周炎（歯周病）の症状比較
ご自身のお口の中が現在どの段階にあるのかを把握するために、それぞれの症状の違いを一覧表で比べてみましょう。
| 比較項目 | 歯肉炎（初期の段階） | 歯周炎（進行した段階） |
|---|---|---|
| 炎症の範囲 | 歯茎のみ | 歯茎・顎の骨・歯を支える組織 |
| 主な自覚症状 | 出血、歯茎の赤みや腫れ | 歯茎の下がり、膿、口臭、歯の揺れ |
| 顎の骨の状態 | 正常（溶けていない） | 破壊されて溶け、減っている |
| 歯の揺れ | なし | あり（進行すると大きくなる） |
| 元の状態に戻るか | 適切なケアで元に戻る | 溶けた骨の自然回復は難しく進行抑制が中心 |
歯周病を引き起こす主な原因
歯肉炎や歯周炎など「歯周病」の根本的な原因は共通しています。どのような仕組みで炎症が起きるのかをわかりやすくご説明します。
最大の原因は「歯垢（プラーク）」に含まれる細菌
歯周病の直接的な原因は、歯と歯茎の隙間に付着するネバネバした汚れ「歯垢（プラーク）」です。
厚生労働省の資料によると、プラーク1mgの中には1億個以上の細菌が存在しているとされています。この中の歯周病原菌が吐き出す毒素によって歯茎が炎症を起こし、やがて骨まで破壊していきます。
歯垢が固まった「歯石」の存在
歯に付着したプラークを長期間放置すると、唾液中の成分と結びついて「歯石」という固い塊に変化します。歯石の表面はザラザラしているため、さらにプラークが付きやすくなり細菌感染するという悪循環を生み出します。
歯石は普段の歯磨きでは落とせないため、歯科医院で取り除く必要があります。
リスクを高める生活習慣や全身の病気
プラークによる細菌の感染だけでなく、日常の習慣や体調も発症や進行に影響を与えます。
- 喫煙：タバコに含まれる成分が歯茎の血流を悪くし、免疫力を低下させるため、発症リスクが高まります。
- 糖尿病：高血糖状態が続くと体の抵抗力が落ち、歯周病が進行しやすくなるという相互関係が、論文等でも報告されています。
- ストレス・生活習慣の乱れ：睡眠不足やストレスによる免疫低下も炎症を悪化させる要因となります。
歯肉炎の段階で気づくためのセルフチェック
歯周病は、「Silent Disease（サイレントディジーズ）」と呼ばれることがあるほど痛みを感じにくいため、気づかないうちに進行するという特徴があります。
以下の項目で当てはまるものがないか確認してみましょう。
- 歯磨きの際、歯ブラシに血がついたり、うがいした水に血が混ざったりする
- 鏡で見ると、歯茎が赤く腫れている（健康な状態はピンク色）
- 歯茎を触ると少し柔らかくブヨブヨしている
- 朝起きたときに、口の中がネバつく感じがある
- 歯と歯の間に食べ物が挟まりやすくなった
上記にひとつでも該当する場合は、すでに歯肉炎が始まっている可能性があります。『痛くないから大丈夫』と判断せず、小さな変化に注目しましょう。
歯肉炎・歯周炎の基本的なケア
お口の健康を取り戻すには、病気の段階に合わせた適切な対処を行うことが不可欠です。
歯肉炎の時期：毎日の丁寧な歯みがきで改善
歯肉炎の段階であれば、原因であるプラークをしっかり落とすことで改善を目指せます。
- 毎日の正しい歯磨き：歯と歯茎の境目に毛先を当て、やさしく小刻みに動かして磨きます。
- デンタルフロスや歯間ブラシの活用：歯ブラシだけでは届かない隙間の汚れを取り除きます。
- 定期的なクリーニング：歯科医院で専用の器具を使い、自分では落とせない歯石を除去します。
付いてしまったプラークをそのままにしないことが歯肉炎対策に欠かせません。適切なブラッシングやフロスを毎日続けると、早ければ1〜2週間程度で歯茎の腫れや出血が引き、健康な状態に戻ります。
もし、いつも同じ場所にプラークが付く場合は、その部分をうまく磨けていない可能性があります。自分でも気づかないうちに「磨き癖」が付いていることもありますので、歯科医院で歯磨きの仕方について相談してみましょう。
歯周炎の時期：歯科医院での専門治療が必要
すでに骨まで炎症が広がっている歯周炎の場合、自分で治すことはできません。
- 専門器具による歯石除去（スケーリング）：歯茎の奥深く（歯周ポケット内）に潜む歯石を取り除き、表面をツルツルにして細菌が付きにくい状態にします。
- 歯周外科治療：重度の場合は、歯茎を切開して奥深くの汚れを取り除く手術を行うことがあります。
- 継続的なメンテナンス：治療後も再発を防ぐため、数ヶ月に1回のペースで定期検診を行い、状態の確認をします。
歯周炎治療の目的は『失われた骨を戻す』ことではなく『これ以上の進行を止める』ことです。一刻も早い専門的なアプローチが重要なため、違和感があるようなら放置せず早めに歯科医院を受診しましょう。
手遅れになる前に早めの歯科受診を
- 歯周病は、歯肉炎と歯周炎をまとめた総称
- 歯肉炎は歯茎のみの炎症で、早期に対処すれば元の健康な状態に戻せる
- 放置して歯周炎になると骨が溶け、最悪の場合は歯が抜けてしまう
「少し血が出るくらいなら大丈夫」と放置するのは危険です。
歯周病治療で何より大切なのは、歯周炎に進行する前に対処することです。歯肉炎の段階なら、健康な歯茎を取り戻すことができます。
違和感を覚えたら早めに歯科医院を受診して、ご自身のお口の中の状態を確認しましょう。自分ではしっかり磨いているつもりでも、歯並びや手の動きの癖によって磨き残しが生じやすいため、プロのチェックを受けることで効率的なケアができるようになります。
当院では、無料カウンセリングも受け付けておりますので、まずはお気軽にご相談ください。