手術前の歯科受診が重要な理由とは？合併症リスクを下げる口腔ケア
監修：歯科医師 安藤壮吾
手術が決まった際に、主治医から歯科受診するように言われることがあります。「なぜ歯医者に行かなければならないの？」と疑問に思う方もいらっしゃるでしょう。
実は、手術前の口腔ケアは全身の安全に関わる重要なステップです。
本コラムでは、手術と歯科治療の意外な関係や歯科受診のタイミング、具体的なメリットについてわかりやすく解説します。
なぜ手術前に歯科受診が必要なのか
大きな手術を控えている患者さんにとって、お口の中の健康状態は二の次になりがちです。しかし、医学的な視点では、口腔内の細菌が全身疾患に与える影響は無視できません。
手術前に歯科医師によるチェックを受けることで、予期せぬトラブルを未然に防ぐことができます。これは「周術期口腔機能管理」と呼ばれ、現在の医療現場では標準的なプロセスとして推奨されています。
口腔内の細菌と全身への影響
お口の中には数百種類、数千億個もの細菌が存在しています。健康な状態であれば問題ありませんが、歯周病や虫歯を放置していると、これらの細菌が血流に乗ったり気管に入り込んだりして全身に悪影響を及ぼします。
特に、手術中は免疫力が低下し、体がデリケートな状態になります。厚生労働省の指針や多くの臨床データでも、お口を清潔に保つことが、手術部位の感染症や全身の炎症を抑えるために極めて有効であると示されています。
歯の破損や誤嚥・誤飲のリスク
全身麻酔の手術では、呼吸を確保するために「気管挿管」という処置が行われます。この際、喉の奥を視認するために、「喉頭鏡（こうとうきょう）」という専用の器具を使用して気管に管を通します。
もし、重度の歯周病でグラついている歯や、虫歯で脆くなっている歯があると、器具が接触した際に歯が抜けたり欠けたりする危険性があります。
さらに深刻なのは、抜けた歯や破片が気管に入り込んでしまう「誤嚥」や、食道へ流れ込む「誤飲」です。特に、肺に異物が入ると、摘出のために別の手術が必要になったり、重篤な肺炎を引き起こしたりする恐れがあります。
術後の肺炎を予防する重要性
手術後に起こりやすい合併症の一つに「肺炎」があります。特に、全身麻酔を伴う手術の場合に起こりやすく、歯科受診によって発症リスクを劇的に下げることが可能です。
お口のケアが肺の健康に関係するメカニズムを解説していきます。
全身麻酔と細菌の侵入ルート
全身麻酔下の手術では、呼吸を助けるために「人工呼吸器」の管を口から気管へ通します。この際、お口の中に細菌が大量にいると、管と一緒に細菌が肺の奥深くまで押し込まれてしまうのです。
また、術後は咳をする力が弱まり、唾液が誤って気管に入る「誤嚥（ごえん）」が起きやすくなります。
日本歯科医学会の資料によれば、術前に歯科清掃を行うことで、術後肺炎の発症率が大幅に低下することが報告されています。清潔な口内環境は、肺を守るために欠かせません。
がん治療や化学療法における歯科の役割
がんの手術や抗がん剤治療（化学療法）を受ける方にとって、歯科受診は「治療を中断させないため」の必須事項です。副作用によるお口のトラブルは、時に治療の継続を困難にするほど深刻化することがあるためです 。
がん治療の専門医と歯科医師が連携することで、患者さんの負担を最小限に抑え、スムーズな回復を支援する体制が整えられます。
粘膜炎の軽減と感染予防
抗がん剤や放射線治療を行うと、副作用で「口腔粘膜炎（激しい口内炎」が出ることがあります。お口が汚れていると、この口内炎が細菌感染を起こして重症化し、激しい痛みで食事が摂れなくなることも少なくありません。
栄養状態が悪化すれば、がん自体の治療スケジュールに遅れが出る可能性もあります。術前・治療前から徹底的なクリーニングを行い、お口の衛生状態を最高レベルに保っておくことは、過酷な治療を乗り切るための「体力温存」に繋がります。
いつ、どこの歯医者に行けばいい？
手術前の歯科受診の重要性の次に気になるのは、タイミングや受診方法ではないでしょうか？
効率よく準備を進めるためには、病院側の指示に従いつつ、早めに行動を開始することが大切です。
手術の2週間前までの受診が理想
理想的なタイミングは、手術の少なくとも2週間前です。お口の状態によっては、1回のクリーニングだけでなく、感染源となっている歯を抜いたり、応急処置をしたりする時間が必要になるからです。
受診する際は、手術を受ける病院の主治医から発行された「紹介状」や「診療情報提供書」を持参するとスムーズです。
また、最近では大きな病院内に歯科口腔外科が併設されているケースも多いですが、かかりつけの歯科医院がある場合は、そこでの処置を指示されることもあります。まずは、病院の看護師や医師に相談してみましょう。
安心な手術のために口内ケアは欠かせない
手術前の歯科受診は、単なる「お掃除」ではなく、命を守るための「準備」です。お口を清潔にすることで、術後肺炎を防ぎ、手術中の事故を回避し、さらには傷口の治りまで早めることができます。
「忙しいから」「痛くないから」と後回しにせず、ベストな状態で手術に臨めるよう、早めに歯科医院を受診しましょう。